其中江陵知县尹必用反应最快，眼珠子一转，连忙膝行几步，对着朱樉行三拜九叩大礼，额头磕得青石板“咚咚”作响，都快磕出红印了，声音带着浓浓的谄媚，还刻意拔高了几分，好让朱樉听得清楚：“大王乃是当今圣上嫡子，诸王之首，英明神武，仁德无双！如今湘王殿下遭此横祸，下落不明，荆州不可一日无主！为防奸邪宵小趁机作乱，危害百姓，臣尹必用代表本地乡绅百姓，恳请大王坐镇荆州，以安民心！大王若是坐镇荆州，乃是我荆州百姓之福啊！”

    能在官场混得风生水起的，无一不是人精。有了尹必用带头，同知、通判等佐贰官纷纷效仿，争先恐后地跪地齐声附和，声音此起彼伏，像是在唱大戏：“下官等人，恳请秦王殿下坐镇荆州，以安民心！”“愿追随大王，共创盛世！”他们还互相使眼色，生怕自己落后一步，没拍到马屁。那副趋炎附势的模样，看得百姓们又是一阵窃笑。

    人群之中，唯有推官陈震依旧跪在地上，低着头，一言不发，与周围的谄媚之态格格不入，如同鹤立鸡群。他身为审理刑狱诉讼的司法官，在场之人中，无人比他更清楚湘王乃是被冤枉。但他并未为湘王辩解，心中牵挂的是另一件关乎数万百姓生计的大事，眉头微微蹙着，像是在沉思。

    陈震的特立独行，很快便引起了朱樉的注意。朱樉迈步穿过跪拜的人群，走到他身边，俯身弯腰，目光审视着他，语气平和却带着一丝无形的威压：“怎么？莫非你觉得本王没有资格主政荆州？还是说，你有不同的看法，不妨说来听听？”

    陈震缓缓抬起头，目光与朱樉对视，眼神凛然不惧，神色平静如水，既不谄媚也不畏惧，躬身回道：“回禀秦王殿下，下官不敢妄议朝政。只是下官心中有一事不明，还请殿下解惑：荆州府官田合计三千八百二十四顷，折合三十八万两千四百余亩，其中八成皆在荆州三卫名下。下官斗胆请问，秦王殿下是要将卫所屯田尽数分给荆州百姓吗？若仅靠湘王府那点田地，怕是难以养活数万百姓，更别提那些受灾的难民了！”

    朱樉心中暗赞，这陈震果然是个有脑子、有良心的，一语便点中了关键，不像其他官员只知阿谀奉承。他深知湘王府实际占地不过一万余亩，以当下落后的生产力，每人一亩田根本无法满足百姓生存，更别提还有数万受灾难民亟待救济。他嘴角上扬，露出一抹赏识的笑容，语气温和了许多，拍了拍陈震的肩膀：“你叫什么名字？何方人氏？在府衙担任何职？”

    “回禀殿下，下官陈震，江陵本地人氏，忝居府衙推官一职，负责审理刑狱诉讼之事。”陈震躬身答道，神态恭敬却不卑不亢，脊背依旧挺得笔直，没有半分弯腰屈膝的模样，双手规规矩矩地放在身侧。

    朱樉微微颔首，语气带着几分试探，眼神中闪烁着精光，笑道：“若本王要将那些为富不仁、兼并土地、欺压百姓的地主乡绅尽数抓捕治罪，将他们的土地充公，再如数分给当地百姓，让人人有田种、有饭吃，不再受饥寒之苦，你敢不敢当这个‘刽子手’，替本王办成此事？要知道，那些地主乡绅盘根错节，可不是那么好对付的。”

    陈震既未应声，也未推辞。他缓缓站起身，整理了一下略显凌乱的衣冠，掸了掸官袍上的尘土，神色肃然，朗声道：“下官身为江陵土生土长的乡民，自幼便见惯了百姓受豪强欺压，流离失所，苦不堪言。多少人家因失去田地，只能卖儿卖女，艰难度日。为民除害，匡扶正义，乃是下官的本分，更是下官的心愿，又有何不敢！只要能让百姓过上好日子，下官愿为殿下效犬马之劳，哪怕得罪权贵，身败名裂，也在所不辞！”

    “好一个江陵陈震！有胆有识，为民之心可嘉！”朱樉拍案叫绝，声音洪亮，眼中满是赏识，“寡人算是记住你了！这般有勇有谋、心系百姓的人才，日后必有重用！你且先回去准备，待本王安定荆州，便命你主持分田之事，务必让每一户百姓都能分到田地，绝不让任何一个豪强劣绅逍遥法外！”

    陈震闻言，眼中闪过一丝激动，躬身行礼，脸上露出一丝欣慰的笑容，声音都带着几分哽咽：“下官谢殿下信任，定不辱使命！此生能遇殿下这般明主，实乃下官之幸，荆州百姓之幸！”

    周围百姓见状，也纷纷鼓掌叫好，高喊：“秦王英明！陈大人公正！”场面一时间热闹非凡，朱樉望着眼前的景象，眸中闪过一丝坚定——荆州民心已定，接下来，便是大展拳脚，实现心中抱负之时！

    陈震身为执掌刑名的推官，又是土生土长的江陵人，荆州府下辖州县的风土人情、势力盘根，早已刻进了骨子里，连哪家豪强后院有几棵树都门儿清。此刻他躬身拱手，脊梁挺得笔直，指节却悄悄泛白，神色凝重如临大敌，语速沉稳又带着几分压抑的愤懑启奏：“启奏殿下，荆州的豪绅富户多为本地豪强，世代盘踞，势力盘根错节如老树盘根，寻常官府别说整治，连碰都不敢轻易碰。

    其中，又以荆门李天荣、石首王启茂、沙市刘福元、江陵徐大治四人最为猖獗，百姓私下里暗叫他们‘荆州四害’，提起名字都得压低嗓门，生怕被他们的爪牙听见。”

    朱樉端坐案前，指尖轻轻敲击着坚硬的红木桌面，发出“笃笃”轻响，节奏忽快忽慢，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着陈震，示意他细细道来，眸底已泛起一丝冷光。

    陈震垂眸抿了抿干涩的唇，喉结滚动了一下，整理了一下思路，接着道：“那荆门李家，原是扬州盐商，当年迁徙到荆州时，拉来的金银珠宝装了足足十几艘大船，船舷都压得快贴水面了。”